核心提示：我们的免疫系统由多种细胞组成，它负责控制病毒、细菌、寄生虫的攻击，同时也防止癌细胞的发生。我们体内有数十亿个这样的免疫细胞，包括T淋巴细胞，简称T细胞。

  巴塞尔大学(University of Basel)的研究人员发现了一种细胞内在机制，它控制机体中适当数量的T细胞，从而确保免疫系统正常运转。在黏菌中也发现了这种机制，表明这种细胞密度的调节在进化上是保守的。

  如果T细胞的密度达到上限，细胞死亡就开始了。

  我们的免疫系统由多种细胞组成，它负责控制病毒、细菌、寄生虫的攻击，同时也防止癌细胞的发生。我们体内有数十亿个这样的免疫细胞，包括T淋巴细胞，简称T细胞。T细胞在骨髓中产生，在胸腺中被选择，对我们免疫系统的正常运作至关重要。虽然在任何时候都需要有足够的T细胞存在，但人体也必须确保它们不超过一定的密度。但是免疫系统是如何识别循环中T细胞的数量是否正确的呢？

  冠状蛋白控制T细胞的数量

  由巴塞尔大学生物中心教授Jean Pieters博士领导的研究小组现在已经能够发现这种细胞自身调节T细胞数量的机制。他们之前的工作以及其他小组的工作已经表明，一种叫做冠状蛋白1(coronin 1)的蛋白质在T细胞在体内的存活中起着重要作用。

  在这项新研究中，研究人员报告说，当T细胞数量增加时，已经是T细胞中最丰富的蛋白质之一的蛋白冠状蛋白1的表达会进一步增加。这促进了T细胞的生存，从而保证了足够的数量。

  但是系统如何决定什么时候够了呢?研究人员发现，当T细胞密度达到上限时，冠状蛋白1的生产就会停止。结果，由冠状蛋白1触发的细胞生存信号消失了。

  “细胞开始死亡，T细胞的密度再次降低，”该研究的第一作者Tohnyui Ndinyanka Fabrice解释说。“把这个过程可视化花了很长时间。但一旦获得，我们的观察就像观看灾难电影:如果细胞过于拥挤，细胞簇内的大规模死亡就会开始。”

  一种进化保守的机制

  有趣的是，研究结果还表明，在经历单细胞和多细胞阶段的阿米巴原虫(黏菌)中，也发现了冠状蛋白对细胞数量的调节。这一发现为未来的研究开辟了令人兴奋的道路。“冠状蛋白家族成员高度保守，在真核生物王国中广泛表达，”Jean Pieters教授说。“未来的工作可能会阐明，相应的T细胞和黏菌群的冠状蛋白依赖性调节是否也适用于其他系统。”

  参考文献

  An evolutionarily conserved coronin-dependent pathway defines cell population size