核心提示：毒理学是什么？它是如何形成的？它是一门怎样的学科？带着这些疑惑，我们一起走进毒理学的前世今生，对它进行全方位的了解。
毒理学是什么？它是如何形成的？它是一门怎样的学科？带着这些疑惑，我们一起走进毒理学的前世今生，对它进行全方位的了解。
从有文字记录开始，我们古人在相当长的一段时间里就一直孜孜不倦地研究着所见、所闻的“毒物”，把其外观、性味及毒性反应都记载在古代医药文献中。但可惜的是，它与古埃及、古希腊及古罗马的相关文献一样，都只是人们日常生活中的一种知识积累，并未形成系统的学科，直到16世纪逐渐被有识之士所关注到才发生了变化。到20世纪40年代，合成的化学物越来越多，人们才开始有目的地进行系统整理，最终形成了现在所熟知的在外源化合物和内源化合物对生活机体和生态系统引起有害作用后，研究其有害作用与暴露关系、作用机制、中毒的诊断、预防和治疗的一门学科。
随着经济的快速发展，生活水平的不断提高，人民对饮食健康变得越发关注，这是非常重要的民生问题。它不仅关系到人民群众的生命安全与健康，还会直接影响国家的稳定与发展。在微生物污染日益严重的当下，由微生物污染引起的食物中毒事件时有发生，为了更全面地分辨出微生物对食品造成污染的情况，就必须进行毒理学检测。
在食品和保健食品方面，毒理学检测是通过一定的途径染毒于实验动物，观察其是否具有造成健康损害引起疾病的致病性，以及其代谢产物是否具有毒性作用，从而对判断食品及其原料、食品添加剂、新食品原料、辐照食品、食品相关产品以及食品污染物的情况，能够对食品生产、加工、保藏、运输和销售过程中所涉及的可能对健康造成危害的化学、生物和物理因素的安全性做出正确的评价，为各项卫生管理工作提供科学依据，为食源性食物中毒的治疗提供依据。目前，动物实验仍为毒理学试验中的主要检测手段。这方法的实验周期长、操作繁琐、实验动物需要量大。
在大力提倡动物福利的当下，动物实验开始引起多方面的关注。在众多专家的努力下，以3R原则为基础，已修订了各项标准、优化了实验流程以及缩减了实验动物的必需数量，使得动物实验得到了巨大的改善。但遗憾的是动物实验作为人类的替难者和最复杂的“精密仪器”是无法真正或全部被其他方法所取代的。
动物实验替代方法是最近几年大家提出的一种新的思路。它旨在应用无知觉材料替代有知觉的动物实验、用低等级动物替代高等级动物以及用无脊椎动物替代脊椎动物进行实验。希望在一定程度上可以相对替代部分实验动物，为它们谋取福利。
