人们对这种免疫细胞知之甚少，但它的分泌不足会导致阿尔茨海默氏症和其他形式的认知能力下降。人类可能可以通过改变饮食或其他生活方式来增加MAIT细胞的产生。

  MAIT细胞表达编码分泌抗氧化分子的基因

  人们对免疫细胞知之甚少，这种细胞分泌不足会导致阿尔茨海默氏症和其他形式的认知能力下降吗?罗格斯大学发表在《Nature Immunology》杂志上的一项研究表明，这是可能的——增加这些细胞可以逆转损伤。

  罗格斯大学的研究人员使小鼠体内产生粘膜相关不变性T细胞(MAIT)的基因失活，并比较了正常和MAIT细胞缺陷小鼠的认知功能。最初，两组小鼠的表现是一样的，但随着小鼠长到中年，基因改变的小鼠很难形成新的记忆。

  然后，研究人员给转基因小鼠注射了MAITs，它们在学习和记忆密集型任务(如在水迷宫中游泳)中的表现恢复正常。

  该研究的作者认为，这是第一项将MAIT与认知功能联系起来的工作，并希望后续进行比较健康人类和患有认知疾病(如阿尔茨海默症)的人的MAIT数字的研究。

  “保护大脑的MAIT细胞位于脑膜中，但它们也存在于血液中，所以一个简单的血液测试应该让我们比较健康受试者和那些患有阿尔茨海默氏症和其他认知障碍的人的水平，”该研究的高级作者、罗格斯大学罗伯特伍德约翰逊医学院新泽西儿童健康研究所的副教授Qi Yang说。

  MAIT细胞在20世纪90年代被发现，已经被认为是人类中数量最多的先天性T细胞，在肝脏和皮肤中数量尤其多。罗格斯大学的研究是第一个在覆盖大脑的膜层——脑膜中检测到这些细胞的研究。在对抗疾病方面，人们还不完全了解这些细胞。

  嵌套在脑膜中的MAIT似乎通过产生抗氧化分子来防止认知能力下降，这种抗氧化分子对抗能量生产过程中被称为反应性氧化的有毒副产物。如果没有MAITs，反应性氧化物质在脑膜中积累，导致脑膜屏障渗漏。当脑膜屏障泄漏时，潜在的有毒物质进入并使大脑发炎。这种积累最终会破坏大脑和认知功能。

  该研究的第一作者、新泽西儿童健康研究所博士后Yuanyue Zhang说，基因改变阻止了实验小鼠产生任何MAIT细胞，但人类可能可以通过改变饮食或其他生活方式来增加MAIT细胞的产生。

  “MAIT细胞的产生与肠道菌群中的细菌有关，”Zhang说。“在相对无菌的环境中长大或经常服用抗生素的人比在农村地区长大的人更少使用抗生素，农村地区接触到的有益细菌更多。但每个人都可以通过改变饮食或生活环境来改善自己的菌群。这是我们追求自然健康生活方式的又一个理由。”

  参考文献

  Mucosal-associated invariant T cells restrict reactive oxidative damage and preserve meningeal barrier integrity and cognitive function