众所周知，衰老细胞会随着年龄的增长而逐渐积累，积累的衰老细胞是器官衰老和整个衰老过程的驱动因素，并最终导致机体功能障碍。

  虽然老年人组织中衰老细胞的积累与组织衰老相关，但是衰老细胞在整个组织中占据较小的比例且老年人组织内的非衰老细胞仍处于增殖状态，导致老年人的器官功能随着年龄的增长而下降的具体机制目前依旧不清楚。

  2023年11月22日，来自韩国亚洲大学衰老转化中心的Tae Jun Park教授团队联合Jang-Hee Kim教授团队在 Nature Communications 杂志发表题为“Mid-old cells are a potential target for anti-aging interventions in the elderly”的文章。

  该研究发现一群既不年轻也不衰老的中间阶段细胞“中老年细胞”，且靶向这群细胞可以预防或改善与衰老相关的组织功能障碍。

  研究人员首先对老年组织中的“中老年细胞”进行鉴定，并确定了其代谢相关的基因表达改变情况，尤其是肽代谢相关的基因表达在中老年细胞中最高，这一现象表明蛋白质代谢上调可能是“中老年细胞”的另一个特征。

  此外，衰老细胞对外部刺激几乎没有反应，而“中老年细胞”保留了对外部刺激做出反应的能力。

  随后研究人员探究了“中老年细胞”的分布情况，采用体外衍生的中老年细胞标记物，并通过免疫组织化学 (IHC) 量化了它们在老年组织中的表达，结果发现老年人多个器官中“中老年细胞”占据很大的比例。

  近一步研究发现，“中老年细胞”的特征是SAA1和IL1β上调以及SLIT2和CXCL12下调。研究人员随后用重组人 SLIT2 蛋白 (rhSLIT2) 处理中老年成纤维细胞，发现rhSLIT2蛋白的长期治疗恢复了中老年成纤维细胞的形态并显著逆转衰老状态。

  总而言之，该研究表明老年人器官中的大部分成纤维细胞和平滑肌细胞处于中老年状态，而rhSLIT2蛋白可以作为中老年细胞的抗衰老蛋白。

  参考文献：

  https://www.nature.com/articles/s41467-023-43491-w