志贺氏菌属(Shigella Castellani)是一类革兰阴性短小杆菌，是人类细菌性痢疾最为常见的病原菌，主要流行于发展中国家，通称痢疾杆菌，能在普通琼脂培养基上经过24小时生长，形成直径达2mm大小、半透明的光滑型菌落。大小为0.5~0.7×2~3μm，无芽胞，无荚膜，无鞭毛，多数有菌毛。

  志贺氏菌属细菌的形态与一般肠道杆菌无明显区别，为革兰氏阴性杆菌。志贺氏菌属细菌的抗原结构由菌体抗原(O)及表面抗原(K)组成。根据抗原构造的不同，按国际分类法，将本属细菌分为4个群、39个血清型(包括亚型)。A群也称志贺氏菌群，有10个血清型。B群也称弗氏菌群，已有13个血清型(包括亚型和变种)。C群也称鲍氏菌群，有15个血清型。D群也称索氏弗菌群，仅有一个血清型。志贺氏菌属在外界环境中的生存力，以索氏菌群最强，弗氏菌群次之，志贺氏菌群最弱。一般在潮湿土壤中能存活34d，37℃水中存活20d，在冰块中可存活96d，在粪便内(室温)存活11d。对高温和化学消毒剂很敏感，日光直接照射30min可被杀死，56~60℃10min 即被杀死，1%苯酚溶液 中15~30min 即被杀死。对氯霉素、磺胺类、链霉素敏感，但易产生耐药性。

  人和灵长类是志贺氏菌的适宜宿主，营养不良的幼儿、老人及免疫缺陷者更为易感。据报道，每年约有14000例志贺氏菌病，但估计发病人数为30万人。据FDA统计，1997年美国加州等5个州食源性疾病共为8051例，其中由志贺氏菌引起的为1263例。

  志贺氏菌引起的细菌性痢疾主要通过消化道传播。根据宿主的健康状况和年龄，只需少量病菌(至少为10个细胞)进入就有可能致病。 志贺氏菌的致病作用主要是侵袭力、菌体内毒素，个别菌株能产生外毒素。志贺氏菌进人大肠后，由于菌毛的作用粘附于大肠黏膜的上皮细胞上，继而进入上皮细胞并在内繁殖，扩散至邻近细胞及上皮下层。由于毒素的作用，上皮细胞死亡，黏膜下发炎，并有毛细血管血栓形成以至坏死、脱落，形成溃疡。志贺氏菌属中各菌株都有强烈的内毒素，作用于肠壁，使通透性增高，从而促进毒素的吸收，继而作用于中枢神经系统及心血管系统，引起临床上一系列毒血症症状，如发热、神志障碍甚至中毒性休克。毒素破坏黏膜形成炎症、溃疡，表现为典型的痢疾脓血便。毒素作用于肠壁植物神经，使肠道功能紊乱、肠蠕动共济失调和痉挛，尤其直肠括约肌最为明显，因而发生腹痛、里急后重等症状。志贺氏菌1型及部分2型(施氏志贺氏菌)菌株能产生作用强烈的外毒素，其为蛋白质，不耐热，75~80℃1h即可破坏。其作用是使肠黏膜通透性增加，并导致血管内皮细胞损害。外毒素经甲醛或紫外线处理可脱毒成类毒素，能刺激机体产生相应的抗毒素。一般认为具有外毒素的志贺氏菌引起的痢疾比较严重。

  志贺氏菌病常为食源性疾病爆发型或水源性疾病爆发型。和志贺氏菌病相关的食品包括沙拉(土豆、金枪鱼、虾、通心粉、鸡)、生的蔬菜、奶和奶制品、禽、水果、面包制品、汉堡包和有鳍鱼类。志贺氏菌在拥挤和不卫生条件下能迅速传播。食源性志贺氏菌病流行的最主要原因是从事食品加工行业人员患菌痢或带菌者污染食品，接触食品人员个人卫生差，存放已污染的食品温度不适当等。预防控制志贺氏菌病流行最好的措施是良好的个人卫生和健康教育，水源和污水的卫生处理也能防止水源性志贺氏菌病的爆发。可疑的食品包括在食用前用手处理过或经轻微加热的食品、动物性食品或消费者直接入口的食物，且其酸度范围在 pH5.5~6.5之间。一般来说，食品中含有大肠菌群、大肠杆菌和沙门氏菌时，含有志贺氏菌的可能性极大。菌痢的防治除对急性菌痢、慢性菌痢和各种带菌者采取“三早”措施(早期诊断、早期隔离和早期治疗)以消灭传染源外，应采取以切断传染途径为主的综合性措施。