2022年10月19日，一项发表于《自然》杂志的新研究首次发现有一种肠道细菌可以降解肠道内的尼古丁，且在实验中阻止了相关肝脏疾病的发展。

  根据世界卫生组织5月30日发表的一篇报告，每年烟草业使世界各地800多万人失去生命。在21世纪烟草流行造成的死亡人数可高达10亿!在所有的可预防的死亡因素中，吸烟是排在第一位的。最好的避免方法就是停止吸烟，然而尼古丁的成瘾性和带来的戒断反应对于许多人来说戒烟是异常困难的事情。此前也有该领域专家试图通过降解尼古丁帮助人们戒烟，却都收效甚微。

  在肠道中存在着数量庞大的微生物，这群微生物依靠肠道生活,同时帮助寄主完成多种生理生化功能，在隐蔽的角落里以意想不到的方式守护着我们的健康。在最新的这项研究中中国科学家联合美国国立卫生研究院另辟蹊径，从研究肠道出发，发掘其中的关联。先前研究就表明，唾液和胃液中能检测出高浓度的尼古丁，因而进一步怀疑该物质或许会在消化道堆积.人体样本实验也证实了吸烟者的肠道中累积了更高浓度的尼古丁(图1)，在随后的小鼠实验中也观察到了相似的结果。并且肠道中的的尼古丁浓度与小鼠的非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)病情发展有关。

  于是研究团队进一步研究肠道中的微生物，锁定了几种候选的细菌，其中解木糖拟杆菌(Bacteroides xylanisolvens)的含量与尼古丁的浓度相对应。在后续的小鼠实验中也证实了这种细菌对尼古丁有降解作用(图2)。

  肠道定植了这种细菌的小鼠非酒精性脂肪性肝病的症状也得到了改善(图3)。

  同时研究团队还找出来该菌种潜在的尼古丁降解酶(NicX)(图4), 尼古丁在吸烟过程中在肠道中积累，并激活肠道AMPKα。在机制上，AMPKα促进鞘磷脂磷酸二酯酶3(SMPD3)的磷酸化，稳定后者，从而增加肠道神经酰胺的形成，从而促进非酒精性脂肪性肝炎(NASH)的进展。

  该研究明确木糖拟杆菌降解尼古丁的机制，且这种细菌在肠道中是天然存在的，木糖拟杆菌在体内的安全性也已经被证实，欧盟将批准DSM 23964发酵的热处理乳制品作为食品。虽然现在人为干预降解尼古丁成为现实，但并不意味着尼古丁带来的危害就可以被完全消除，珍惜健康，远离烟草。

  参考文献：

  Gut bacteria alleviate smoking-related NASH by degrading gut nicotine

  DOI: 10.1038/s41586-022-05299-4