核心提示：大肠杆菌虽然是一种常见的微生物，与我们人体息息相关，但其危害也不容忽视，所以，避免致病性大肠杆菌的传播是非常有必要的。
1885年，当德国儿童医生特奥多尔·埃舍里希(Theoder Escherich)尝试找出霍乱病原时，无意中分离出了大肠杆菌，并将其最初命名为Bacterium coli commune。1919年，大肠杆菌以其名字命名，取为Escherich coli，缩写为E.coli，正确中文译名为大肠埃希氏菌，俗称大肠杆菌。
大肠杆菌是革兰氏阴性短杆菌，大小0.5×1～3微米。周生鞭毛，能运动，无芽孢，能发酵多种糖类产酸、产气。它是与我们日常生活关系非常密切的一类细菌，寄生在人体大肠和小肠里对人体无害的一种单细胞生物，结构简单、繁殖迅速、且培养容易，是人和动物肠道中的正常栖居菌。
在婴儿刚出生的几小时内，大肠杆菌就经过吞咽在肠道内定居了。婴儿出生后即随哺乳进入肠道，与人终身相伴，几乎占粪便干重的1/3。正常情况下，大多数大肠杆菌是非常安分守己的，它们不但不会给我们的身体健康带来任何危害，反而还能产生大肠杆菌素或与其他细菌竞争达到防御及消灭的作用，同时还能帮助合成维生素K2与部分B族维生素，与人体是互利共生的关系。
但是，在机体免疫力降低、肠道长期缺乏刺激等特殊情况下，这些平日里的良民就会兴风作浪，移居到肠道以外的地方，引起泌尿道感染、腹膜炎、阑尾炎等疾病。因此大部分大肠杆菌被称为机会致病菌。
不仅如此，由于大肠杆菌的抗原较为复杂，其有少数血清型为致病性大肠杆菌，通常分为5类：肠致病性大肠杆菌(EPEC)、肠产毒性大肠杆菌(ETEC)、肠侵袭性大肠杆菌(EIEC)、肠出血性大肠杆菌(EHEC)和肠聚集性黏附大肠杆菌(EAEC)。毒素型的大肠杆菌具有相当强的毒力，一旦感染，将造成严重疫情。其中最具代表性的就是大肠杆菌O157:H7，它是EHEC(肠出血性大肠杆菌)家族中的一员。美国在1982年、1984年、1993年曾三次发生O157:H7的爆发性流行，日本也曾在1996年爆发过一次波及9000多人的流行。O157:H7感染后的主要症状正是出血性腹泻，严重者可伴发溶血尿毒综合征(HUS)，危及生命。由于O157:H7危害较大，且可经食物和饮用水在人群中广泛传播，食品卫生主管部门已将O157:H7列为常规检测项目。曾在德国肆虐的O104也是一种EHEC，感染症状类似O157:H7，且毒力更为猛烈。致病性大肠杆菌感染后通常会引起腹泻，此外，由于常见病原大肠杆菌血清型表现为溶血性，感染后患病者常伴随着肠出血症状。
大肠杆菌虽然是一种常见的微生物，与我们人体息息相关，但其危害也不容忽视，所以，避免致病性大肠杆菌的传播是非常有必要的。大肠杆菌的传播一般通过密切接触传播以及水和食品。要断绝密切接触的传播，需要我们注意个人卫生，而水与食品，则要确保经过高温等条件将其杀灭。
随着人们生活水平的提高，人们开始向往便利的生活方式，快速食品层出不穷，这使民众的食品安全难以保障。为更好的保障民众的生命安全，食品和水质的大肠杆菌的安全检测无疑是民众的日常饮食必要的一道防线。
