核心提示：端粒是真核生物染色体末端的特殊结构，由端粒DNA和蛋白质构成，人类端粒DNA大约长2～15 kbp，由TTAGGG重复序列组成，不具有编码蛋白质的功能,是非结构基因。

  端粒是什么

  端粒是真核生物染色体末端的特殊结构，由端粒DNA和蛋白质构成，人类端粒DNA大约长2～15 kbp，由TTAGGG重复序列组成，不具有编码蛋白质的功能,是非结构基因。端粒DNA的3′末端较5′末端长出12～16 bp的一段弯回，呈帽状， 保护着染色体。端粒DNA可以与特异性蛋白结合， 比如端粒限制性片段(telomere repeat factors，TRF) 1和2， hPOT1。另有许多其他的蛋白可以通过这些蛋白间接地与端粒结合， 以确保端粒功能的正常行使。

  端粒的功能主要是防止染色末端被核酸外切酶降解而形成染色体端-端融合，促进染色体与核膜粘着，以及在减数分裂时进行联会。随着细胞分裂的不断进行，端粒会不断缩短，当长度减少到临界值时，细胞即趋向死亡。端粒又可看作是细胞有丝分裂的“生物钟”。多数情况下，细胞分裂次数越多，端粒长度越小。

  端粒酶是一种什么酶

  端粒酶是一种核糖核蛋白(ribonucleoprotein，RNP)，能以自身携带的RNA为模板，不断合成新的端粒DNA序列添加到染色体末端，弥补端粒丢失，阻止端粒缩短，并可能使得细胞最终逃脱程序性死亡，获得无限增殖能力，即永生化。端粒酶由端粒酶RNA组分(telomerase RNA component，TERC)、端粒酶逆转录酶(telomerase reverse transcriptase ,TERT)及连结二者的端粒酶连结蛋白组成[1]。人端粒酶复合物有6个亚单位：hTR(human telomerase RNA)，TEP1(telomerase associated protein 1)，hTERT (human telomerase reverse transcriptase)，hsp90(heat shock protein 90)，p23和dyskerin。

  端粒酶含蛋白质和端粒DNA互补的RNA，端粒DNA的合成必须依赖端粒酶的RNA模板，通过逆转录完成，自身携带模板是端粒酶区别于一般纯逆转录酶的重要特征。端粒酶中RNA-DNA成分对其作用非常重要，切割RNA-DNA时，酶即失去活性。