在抗癌研究领域，精准锁定癌细胞是提高治疗效果的关键。然而，癌细胞狡猾多变，特别是血液中游走的“循环肿瘤细胞”（CTCs），数量极少又易隐藏，给捕捉带来巨大挑战。幸运的是，一种古老的微生物捕手--噬菌体，正在帮助科学家迈出精准癌症分型的重要一步。最新研究《Harnessing virus flexibility to selectively capture and profile rare circulating target cells for precise cancer subtyping》展现了噬菌体如何在癌细胞“躲猫猫”的游戏中获胜。

噬菌体的“捕猎”天赋

噬菌体是一种专门捕捉和感染细菌的病毒。这些微小“猎手”以卓越的细胞识别能力著称：它们通过识别细菌表面的特定蛋白而锁定目标。因此科学家们想到了一个好主意——如果将噬菌体的捕捉本领应用于识别癌细胞，是否也能精准捕获那些稀有的循环肿瘤细胞？

定制噬菌体：变身“癌细胞捕手”

在这项研究中，科学家们将噬菌体的识别机制进行巧妙改造，使它们能够识别癌细胞表面的特定标记。原本只感染细菌的噬菌体，如今摇身一变，成为血液中“潜伏”癌细胞的捕捉高手。这些经过工程化的噬菌体不仅在血液中游弋，更能精准地锁定CTCs，将其从数十亿个健康细胞中挑选出来。

精准分型：噬菌体带来的癌症诊断新思路

捕捉CTCs只是第一步，接下来是对这些细胞进行详细的分型分析。癌细胞类型多样，每种类型表现出不同的生物标记，噬菌体捕获的CTCs可以帮助科学家深入分析癌细胞的种类、来源以及扩散情况。比起传统的肿瘤活检，这种方法不仅能够实时监测癌症的变化，还能获得更精准的肿瘤分型信息。

噬菌体的未来应用：癌症研究中的“生物传感器”

将噬菌体用于癌细胞捕捉和分析，可能只是其医疗应用的开端。未来，噬菌体或许可以被进一步改造，用于检测不同类型的癌细胞标记，成为癌症筛查、监测甚至治疗中的“生物传感器”。噬菌体一向被看作细菌的天敌，但随着这项研究的发展，它们的角色已不再局限于“杀菌小能手”。如今，这些病毒已成为癌症诊断中的得力助手，在帮助科学家追踪癌细胞方面显示了独特的潜力。从细菌杀手到癌细胞捕手，噬菌体展示了惊人的灵活性和适应力，让人们不禁重新思考病毒的应用前景。

结语

利用噬菌体捕捉癌细胞，为精准癌症分型提供了新的工具和思路。这项技术不仅展现了噬菌体在血液检测中的潜力，还拓宽了它们的医疗应用范围。随着研究的深入，噬菌体或将继续发挥其灵活的适应性，为人类健康带来更多创新应用。这不仅让噬菌体从幕后走向前台，也为未来医学揭开了新的篇章。

来源：https://www.nature.com/articles/s41467-024-50064-y