益生菌的神奇作用：如何帮助我们缓解焦虑和抑郁？

你可能听说过益生菌有助于消化健康，但你知道它们还可能帮助我们应对焦虑和抑郁吗？最近发表在Microbiome上的研究揭示了肠道中的益生菌如何通过影响大脑，帮助缓解由压力引起的情绪问题。这一发现可能为治疗焦虑和抑郁症提供新的途径。

研究背景

在早期生活中经历的巨大压力，例如母婴分离，可能会在成年后引发一系列情绪问题，如焦虑和抑郁。科学家们一直在寻找如何有效缓解这些情绪障碍的方法。近年来，研究者们发现，肠道微生物群，尤其是益生菌，可能在调节情绪方面发挥重要作用。这一想法基于肠-脑轴的概念，认为肠道与大脑之间存在着密切的双向联系。

研究方法

为了验证这一假设，研究人员进行了一个实验，研究多菌株益生菌混合物OttaBac^®对压力引发的焦虑和抑郁症状的影响。他们使用了小鼠模型，这些小鼠在出生后的早期阶段经历了母婴分离，这种经历通常会导致成年后情绪障碍。行为学测试包括开放场测试（OFT）、高架十字迷宫测试（EPM）和强迫游泳测试（FST）。此外，通过免疫组化和定量PCR分析了小鼠前额皮质和海马中的神经炎症状态和神经发生情况，并对粪便微生物组进行宏基因组分析，以评估益生菌对肠道菌群及其代谢产物（如短链脂肪酸SCFAs）的影响。

益生菌如何发挥作用？

l 缓解行为学异常

实验结果显示，摄入OttaBac^®的小鼠，其焦虑和抑郁症状得到了显著缓解。具体表现为，在开放场测试中，这些小鼠在中心区域的活动时间明显增加，显示出更强的探索意愿，而这通常是焦虑减少的表现。在强迫游泳测试中，OttaBac^®组的小鼠表现出较少的无助行为（如浮游不动），表明抑郁样症状得到了改善。

l 减少神经炎症、促进神经发生

不仅如此，研究还发现，OttaBac^®对小鼠的大脑产生了显著的神经保护作用。摄入益生菌后，小鼠大脑中的神经炎症显著减少，特别是在前额皮质和海马区，小胶质细胞的激活状态得到了明显抑制。此外，益生菌还促进了海马中的神经发生，即新神经元的生成，这对于维持大脑的正常功能和情绪调节至关重要。

l 调节肠道菌群

益生菌的神奇作用不仅体现在大脑，还通过调节肠道微生物群的组成，恢复了因压力而失衡的肠道环境。在实验中，母婴分离导致小鼠肠道中的某些有益菌减少，而OttaBac^®的补充则有效恢复了这些菌群。此外，益生菌还显著增加了肠道中丁酸盐的产量。丁酸盐是一种短链脂肪酸，它能够穿过血脑屏障，进入大脑，帮助减轻神经炎症，并促进神经元的健康生长。这些发现表明，益生菌通过改善肠道微生物群，进而影响大脑健康，可能成为治疗焦虑和抑郁症的一种新方法。

研究意义

这项研究为我们理解肠道微生物群在情绪调节中的作用提供了新的视角。通过调节肠道菌群，益生菌不仅能改善消化健康，还可能成为应对焦虑和抑郁的新工具。这一发现让我们看到，益生菌在改善心理健康方面的潜力远超以往的认知。

未来，益生菌可能会成为一种自然疗法，用于缓解与压力相关的情绪障碍。这项研究为益生菌的应用打开了新的大门，让我们有理由期待它们在治疗焦虑和抑郁症方面的广泛应用。通过进一步的研究，我们可能会发现更多关于肠道健康与心理健康之间的联系，为人类的整体健康带来新的希望。

     参考文献：

[1] De Santa F, Strimpakos G, Marchetti N, et al. Effect of a multi-strain probiotic mixture consumption on anxiety and depression symptoms induced in adult mice by postnatal maternal separation[J]. Microbiome, 2024, 12(1): 29. https://doi.org/10.1186/s40168-024-01752-w