研究还表明，正在服用他汀类降脂药物以降低胆固醇水平的人应该继续服用，即使他们的胆固醇水平已经下降，因为停止治疗可能会增加他们患动脉粥样硬化的风险。

动脉粥样硬化是导致心脏和循环系统疾病的主要原因之一。它涉及到运送血液进出心脏的血管硬化和变窄。它是由被称为斑块的异常物质的积累引起的，斑块是脂肪、胆固醇、钙和其他物质在血液中循环的集合。

动脉粥样硬化在很大程度上被认为是老年人的疾病，因此大多数筛查、预防和干预计划主要针对那些胆固醇水平高的人，通常是50岁以后。

但在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，由剑桥大学科学家领导的一个研究小组表明，年轻时的高胆固醇水平——尤其是当这些水平波动时，可能比晚年才开始的高胆固醇水平更具破坏性。

为了研究动脉粥样硬化的机制，科学家们经常使用动物模型，比如小鼠。这些小鼠成年后通常会被喂食高脂肪食物数周，以观察高脂肪饮食如何导致动脉粥样硬化特有的斑块堆积。

剑桥大学Victor Phillip Dahdaleh心肺研究所的Ziad Mallat教授和他的同事们决定探索一种不同的方法——看看给小鼠同样数量的高脂肪食物，但在它们的一生中分散喂食是否会改变它们动脉粥样硬化的风险。

Mallat教授说:“当我问我的团队和一些动脉粥样硬化专家时，没有人能告诉我结果会是什么。”

“有些人认为这不会有什么不同，而另一些人则认为这会改变风险。事实上，我们发现，在小鼠还小的时候开始间歇性的高脂肪饮食：一周，几周，再一周，等等，就动脉粥样硬化风险而言是最糟糕的选择。”

有了这些信息，他的团队转向了芬兰年轻人心血管风险研究（the Cardiovascular Risk in Young Finns Study），这是一项从童年到成年心血管风险的最大随访研究之一。上世纪80年代招募的参与者在随后的几十年里又回来接受了随访，其中2000多人在30岁左右和50岁左右分别接受了颈动脉超声扫描。

分析数据后，研究小组发现，那些小时候胆固醇水平高的参与者往往有最大的斑块，这证实了在小鼠身上的发现。

Mallat教授说:“这意味着我们不应该等到晚年才开始关注我们的胆固醇水平。动脉粥样硬化可以通过降低胆固醇水平来预防，但我们显然需要在比我们之前认为的更早的时候就开始考虑这个问题。”

对小鼠的研究表明，胆固醇水平的波动似乎是造成最大损害的原因。Mallat教授说，这可以解释为什么一些服用他汀类药物但不经常服用的人患心脏病的风险会增加。

他补充说:“如果你停止并开始他汀类药物治疗，你的身体就会暴露在胆固醇的‘溜溜球’中，这是它不喜欢的，这似乎会干扰你身体防止斑块形成的能力。”

之所以会造成如此大的损害，可能是因为胆固醇对被称为'常驻动脉巨噬细胞'的特定类型免疫细胞的影响。这些巨噬细胞驻留在动脉中，帮助动脉清除受损细胞和被称为脂质的脂肪分子，其中包括胆固醇，并阻止斑块的形成。

当研究小组在他们的小鼠模型中检查这些巨噬细胞时，他们发现高胆固醇水平，特别是波动的胆固醇水平，会改变它们的身体和基因的活性。这意味着这些细胞不再具有保护作用，而是有害的，加速了动脉粥样硬化。

这项研究是由英国心脏基金会资助的。

参考文献

Early intermittent hyperlipidaemia alters tissue macrophages to fuel atherosclerosis