人到老年，肠道功能会逐渐衰退，肠道屏障就像肠道壁上的“防护网”，衰老会让这张“网”出现破洞，导致肠道内的毒素、抗原进入血液，引发全身性的低度炎症，这也是老年人群易患代谢综合征、认知障碍等疾病的重要原因。同时，衰老还会让肠道里的有益菌减少、有害菌增多，形成菌群失衡，进一步加重肠道屏障损伤，形成恶性循环。 人参作为传统的药食同源食材，其多糖成分被证实对肠道健康和抗衰有积极作用，但具体是通过哪种肠道细菌、何种机制发挥作用，一直是研究的难点。长春中医药大学的研究团队针对这一问题展开深入研究，从人参中提取并纯化出中性多糖（GPN）——这是人参中含量最高的多糖组分，占纯化后多糖的88%，其主要成分为葡萄糖，是一种水溶性的中性葡聚糖。

研究团队将GPN连续8周灌胃给18月龄的老年小鼠，并以2月龄年轻小鼠为对照。结果发现，服用GPN的老年小鼠，抓握力、悬挂时间等生理机能显著提升，肠道内分泌黏液的杯状细胞数量增加了180%，粪便含水量也有所提升，便秘问题得到改善。更重要的是，老年小鼠原本变短、脱落的小肠绒毛重新变长，肠道黏膜厚度恢复，肠道紧密连接蛋白的表达量显著上升，肠道屏障的“防护网”被成功修复，血液中的内毒素、炎症相关标志物水平也大幅下降，全身性炎症得到有效缓解。

为了验证肠道菌群是否是GPN发挥作用的关键，研究团队开展了粪便菌群移植实验：将服用GPN的老年小鼠肠道菌群移植给无菌处理的老年小鼠，结果受体小鼠也出现了肠道屏障修复、炎症缓解的效果；而将GPN直接作用于肠道细胞或无菌小鼠时，却未观察到有益效果。这说明，GPN并非直接作用于肠道，而是通过调节肠道菌群来发挥作用。

进一步的多组学分析发现，GPN能显著提升老年小鼠肠道中塞内加尔别样杆菌的丰度，这是一种能产生吲哚的共生菌，也是本次研究发现的核心关键菌。体外实验证实，GPN能特异性促进塞内加尔别样杆菌的生长，而淀粉、其他植物多糖则无此效果。同时，服用GPN的老年小鼠，肠道内色氨酸代谢通路被激活，吲哚及吲哚衍生物的含量显著回升——这类物质是修复肠道屏障的重要代谢物。

研究团队还揭示了其背后的作用机制：塞内加尔别样杆菌产生的吲哚类物质，会作为信号分子激活肠道中的AhR信号通路，该通路被激活后，一方面会促进肠道紧密连接蛋白的合成，让肠道屏障的“破洞”被修补；另一方面会激活肠道干细胞的再生能力，让肠道黏膜的更新修复能力恢复，从根本上改善肠道屏障功能。而当AhR通路被抑制时，GPN和塞内加尔别样杆菌的修复作用也会消失，这进一步证实了该通路的核心作用。

为了直接验证塞内加尔别样杆菌的作用，研究团队将该菌直接灌胃给老年小鼠，结果发现其能达到与GPN相似的肠道屏障修复、抗炎效果；而将该菌高温灭活后再灌胃，则无任何有益效果，这说明塞内加尔别样杆菌的代谢活性是其发挥作用的关键。

该研究首次明确了“人参中性多糖-塞内加尔别样杆菌-吲哚-AhR”的功能轴，揭示了人参中性多糖修复老年肠道屏障、缓解衰老相关炎症的具体机制，不仅为理解中药活性成分调控肠道菌群的作用提供了新的科学依据，也为研发基于植物多糖的新型抗衰制剂、靶向调节肠道菌群实现健康衰老提供了全新的靶点和思路。未来，这一发现有望转化为适合老年人的肠道健康调理产品，为延缓衰老、提升老年人群生活质量提供新的解决方案。

参考文献：Wang D, Wang H, Li Y, Lu J, Tang X, Yang D, Wang M, Zhao D, Liu F, Zhang S, Sun L. Alistipes senegalensis is Critically Involved in Gut Barrier Repair Mediated by Panax Ginseng Neutral Polysaccharides in Aged Mice. Adv Sci (Weinh). 2025 Sep;12(36):e16427.doi: 10.1002/advs.202416427.