冬虫夏草也叫做虫草，是一种我国特有的中药材，与人参、鹿茸齐名，一起被叫做“中药三大宝”。

历史上早在唐宋时期就有关于虫草的记载，可见人们食用虫草已有上千年历史，期间逐渐了解了虫草的药用价值。

清乾隆时期，医书《本草从新》详细记录了虫草的形态与习性：

“冬虫夏草，四川嘉定府所产者最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草”。

可见，虫草在冬季是像蚕一样的虫子，浑身长有毛，到夏天破土而出，整个身子就变成草了，因此得名“冬虫夏草”。

于是很多人就弄不明白了，既像虫子又似草，虫草到底是虫还是草呢？

要想知道这个问题，的了解从草怎么长出来的！

在海拔3000米以上的高原等地，生存着可以长出虫草的蛾类“蝙蝠蛾”。蝙蝠蛾是全球三百多种蛾类的统称，我国各地可以长出虫草的蝙蝠蛾就有三十多种。

每年夏天的时候，蝙蝠蛾会在地面上产卵，一个月左右的时间卵就孵化成了幼虫，这些像毛毛虫一样的小家伙会钻进土壤里生活，靠吃土里的一些植物根茎慢慢长大，需经历四年的生长才能化蛹成蛾。

在这期间，土壤里有一种叫做“冬虫夏草菌”的真菌，也叫“虫草菌”，它们的孢子会在土壤里到处寻找宿主，一旦遇到合适的蝙蝠蛾幼虫，就会黏附在它们身上，然后想办法寄生在幼虫体内。

如果蝙蝠蛾幼虫不幸被虫草菌侵入，虫草菌就开始在幼虫身体里疯狂生长繁殖。 

随着虫草菌不断地吸收幼虫身体里的营养，直到蝙蝠蛾幼虫渐渐死亡，变成充满菌丝的僵虫，任由躯壳被虫草菌霸占。

此时的虫草仍是蝙蝠蛾幼虫的形态，因此叫“冬虫”。不过，并不是所有蝙蝠蛾幼虫都会被冬虫夏草菌感染。

来年春天，天气变暖，虫草菌就会从幼虫的脑袋上探出了一个小芽，慢慢地长成一根像草一样的东西，冒出地面。

到了夏天，虫草菌在地面以上部分就长成了小草形态，所以叫“夏草”，这就是我们看到的虫草了！

从外形上看，虫草下面那部分是蝙蝠蛾幼虫的身体，上面才是虫草菌长出来的嫩草。所以说，虫草是虫和草完美结合的产物。 

那么，这虫草到底算虫还是算草呢？从生物学的角度来讲，虫草实际属于真菌界。

因为它本质上是由冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内，最终形成的一个特殊结构体，我们采摘时活着的仍是虫草菌，只是吸收了蝙蝠蛾幼虫的营养，占用其躯壳而已。

因此它保留了一部分幼虫的形态，但主要拥有的还是真菌的特性。