肠道菌群是人体内数量庞大的微生物群落，如同人体的微生物器官一般，它们与人类共同进化，从出生开始便在健康维护中扮演着重要角色，其动态变化也是贯穿生命的始终。 

肠道菌群在整个生命周期中的生理演替（引自参考文献）

胎儿期

传统观点认为，胎儿在子宫内处于无菌环境，但研究颠覆了这一认知。胎盘、羊水甚至胎粪中均检测到微生物的存在，提示母体可能通过胎盘屏障将部分有益菌传递给胎儿。这些早期微生物可能帮助胎儿建立免疫耐受，减少母体对胎儿的排斥反应。尽管胎儿期菌群数量极少，但这一阶段为出生后的菌群定植奠定了基础。

婴儿期

自然分娩的婴儿，其肠道菌群与母亲的阴道和肠道菌群相似。而剖宫产的婴儿，其肠道菌群则更接近母亲的皮肤和口腔菌群。母乳喂养对婴儿肠道菌群的形成也至关重要。母乳中含有丰富的低聚糖和糖蛋白，这些成分可以促进有益菌如双歧杆菌的生长，同时抑制有害菌的繁殖。研究表明，母乳喂养的婴儿肠道中双歧杆菌含量显著高于配方奶喂养的婴儿。这些早期的肠道菌群定植对婴儿的免疫系统发育至关重要，有助于建立免疫耐受，防止过敏和感染。

断奶期是肠道菌群变化最大的阶段。随着辅食的引入，饮食结构从单一母乳转向多样化，菌群多样性也显著增加，此时菌群的稳定对免疫系统成熟至关重要。研究发现，断奶期的菌群紊乱可能导致成年后炎症性疾病，如肠炎、过敏的风险增加。

成年期

成年后，肠道菌群趋于稳定。健康的成年菌群具有较强弹性，能抵抗饮食、抗生素等短期干扰，恢复原有平衡。然而，现代高脂低纤维的饮食、过度卫生和抗生素滥用可能导致肠道核心菌群减少，增加慢性病风险。

老年期

随着年龄的增长，肠道菌群的组成和功能会发生显著变化。研究表明，老年人的肠道菌群多样性降低，有益菌如双歧杆菌的数量减少，而有害菌如变形菌门的比例增加。这些变化与老年人的健康问题密切相关。肠道菌群的失衡可能导致肠道炎症、免疫功能下降和代谢紊乱。例如，老年人更容易发生肠道感染，如艰难梭菌感染，这与肠道菌群的失衡有关。

此外，阿尔茨海默病和帕金森病患者的菌群中抗炎菌减少，促炎代谢物可能加剧神经炎症。老年菌群代谢胆汁酸和短链脂肪酸的能力下降，还与糖尿病、脂肪肝密切相关。菌群产生的丁酸盐减少，会导致肌肉代谢异常和衰弱老年性痴呆、帕金森病等神经退行性疾病。

那么如何调节自身的肠道菌群呢？主要可以通过调节饮食和摄入益生菌与益生元，像地中海饮食和热量限制可增加有益菌，减少炎症。补充双歧杆菌、乳酸杆菌或膳食纤维，也可以改善菌群平衡和免疫功能。

参考文献：

Ling Z, Liu X, Cheng Y, Yan X, Wu S. Gut microbiota and aging. Crit Rev Food Sci Nutr. 2022;62(13):3509-3534. doi: 10.1080/10408398.2020.1867054