古老病毒在人类大脑和身体进化中发挥了关键作用

　　髓磷脂是包裹在神经轴突周围的绝缘鞘，由中枢神经系统(CNS)的少突胶质细胞产生。髓磷脂的生成不仅在发育、正常生理和脱髓鞘后的再生中很重要，而且在进化中也起着核心作用。这种进化创新首先出现在有颌脊椎动物身上，使神经冲动的快速传递、更复杂的大脑和更大的形态多样性成为可能。来自英国剑桥大学等研究机构的研究人员发现逆转录病毒元件RNLTR12-int的RNA表达对髓鞘形成至关重要。相关的研究结果发表在2024年2月15日的Cell期刊上，论文标题为“A retroviral link to vertebrate myelination through retrotransposon-RNA-mediated control of myelin gene expression”。

　　研究人员研究了RNLTR12-int和髓鞘碱性蛋白(Mbp，髓鞘的主要成分)之间的关系，发现Mbp的表达依赖于RetroMyelin。RNLTR12-int编码的RNA与转录因子SOX10结合，这种结合对于SOX10介导的Mbp转录至关重要。研究人员还在所有有颌脊椎动物中发现了RNLTR12-int样序列(研究者将其命名为retro髓鞘)。系统发育分析表明，retro髓磷脂在物种基因组中的获得可能是通过趋同进化发生的。研究进一步证明了RetroMyelin在另外两种脊椎动物(斑马鱼和青蛙)中调节髓鞘形成的功能，揭示了逆转录病毒内源性在脊椎动物髓磷脂出现中的重要作用。

　　论文链接：https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.01.011