血红素是使血液呈现红色的含铁分子，对生命来说是必不可少的。然而，具有讽刺意味的是，如果处理不当，它可能具有相当的毒性。事实上，许多疾病--从各种癌症到心血管疾病--都与血红素稳态的缺陷有关。

  几十年来，人们一直知道血红素的生物合成和降解方式，但它是如何从合成和储存地点被调动到细胞中使用的却不清楚。

  在一项新的研究中，来自中国浙江大学、美国佐治亚理工学院和马里兰大学的研究人员开发出新的工具和方法来对生物系统中的血红素进行成像、监测和探测，以研究有机体如何处理这种重要但有潜在细胞毒性的代谢物。相关研究结果于2022年10月19日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“HRG-9 homologues regulate haem trafficking from haem-enriched compartments”。

  这些作者发现了一种以前未被描述的蛋白HRG-9(也称为TANGO2)，它有助于将血红素从合成或储存地点调动起来用于代谢。这一确保血红素被生物利用的新蛋白的发现可能成为许多疾病背景下的一种新的治疗靶标--要么限制血红素，使细胞缺乏这种必要的营养物，要么导致血红素过度积累并使它对细胞产生毒性。

  这些作者指出由于TANGO2基因的突变导致了一类以发育迟缓和代谢缺陷为特征的遗传性疾病，他们发现TANGO2在血红素稳态中起作用，这表明以血红素为中心的疗法的开发可能会治疗这类疾病。

  这些作者希望，了解血红素的转运机制将提供关于血红素如何在整个细胞内安全转运的线索。它还可能启发新的治疗策略，以治疗与血红素失调有关的疾病，包括贫血、卟啉症以及某些神经退行性疾病和心血管疾病。

  参考资料：

  Fengxiu Sun et al. HRG-9 homologues regulate haem trafficking from haem-enriched compartments. Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05347-z.