肠道内的抗癌战士：科学家利用工程益生菌监测结直肠癌

在与癌症的斗争中，科学家们一直在寻找新的盟友。如今，一项突破性的研究表明，我们肠道内不起眼的益生菌可能成为我们监测并对抗结直肠癌的有力武器。最近，来自哥伦比亚大学和阿德莱德大学的研究团队在“bioRxiv”发表了一篇论文，介绍了他们如何通过基因工程改造益生菌，使其能够精准定位并攻击肿瘤细胞。

肠道小卫士的发现

结直肠癌是全球第二大致命癌症，而现有的筛查和治疗方法往往既昂贵又不便。因此，研究者们一直在寻找更为高效和经济的解决方案。在这项最新研究中，科学家们利用一种名为E. coli Nissle 1917 (EcN) 的益生菌，通过基因工程使其能够特异性地定植在结直肠肿瘤上。

“我们发现，经过改造的EcN不仅能在肿瘤上长期定植，还能通过简单的尿液测试被监测到，这对于癌症的早期发现和治疗具有重大意义。”该研究的主要作者Candice R. Gurbatri博士解释道。

创新的治疗方法

研究团队通过改造EcN，使其能够产生一种名为水杨酸盐的小分子，这种分子可以在尿液中被检测到。这不仅为癌症筛查提供了一种非侵入性的方法，而且还可以用于监测治疗效果。更令人兴奋的是，科学家们还展示了如何利用EcN来递送免疫疗法。通过工程化EcN在肿瘤部位局部释放免疫疗法，研究显示这种方法可以显著减少小鼠模型中的腺瘤负担。“这种方法的美妙之处在于，我们不仅能够检测到癌症，还能够通过同一种平台进行治疗。这是一种全新的癌症治疗方法，我们称之为‘合成生物学疗法’。” 阿德莱德大学的Susan L. Woods教授说。

临床应用的前景

这项研究的成功为结直肠癌的筛查和治疗开辟了新的道路。研究人员希望这项技术最终能够转化为临床应用，为患者提供更为便捷和经济的治疗选择。“我们相信，利用工程化益生菌进行癌症治疗将彻底改变我们对癌症管理的看法。这种方法的潜在影响是巨大的，我们对未来充满希望。” 哥伦比亚大学的Tal Danino教授表示。

未来展望

尽管这项研究还处于早期阶段，但科学家们对其在人类患者中的潜力持乐观态度。他们计划开展进一步的研究，以验证这种方法的安全性和有效性，并探索其在其他类型癌症治疗中的应用。这项研究不仅展示了合成生物学在医学领域的应用潜力，也为我们提供了一种全新的视角来看待我们体内的微生物群。这些微小的生物可能正是我们对抗癌症等疾病的关键。在这场与癌症的斗争中，肠道内的益生菌正成为我们不可忽视的盟友。随着研究的深入，我们有理由相信，未来我们将拥有更多、更有效的抗癌武器。

原文链接：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.04.03.535370v1