辣椒，是餐桌上不可或缺的狠角色，谈起它，是否你的脑海里也会浮现出种种让人面红耳赤的美食，一碗沾满风味汤汁的柳州螺蛳粉，一顿红油翻腾热辣滚烫的川渝火锅，又或是一碟鲜香劲辣的莲花血鸭…辣椒装点着千家万户的餐桌，给平凡恬淡的日子带来一丝波澜。但是，人们的味蕾其实不能识别感知我们所谓的“辣味”，事实上，这种别样的愉悦感在生物学范畴内被归类于一种痛感。相信一些放不下对辣椒的执念的有痔青年对此颇有体会，但辣椒给人们带来的“疼痛”可能不止于此。

  今年年初南京中医药大学陆茵教授团队在《Pharmacological Research》期刊上发表题为“Capsaicin shapes gut microbiota and pre-metastatic niche to facilitate cancer metastasis to liver”的最新研究。该研究表明，长期食用辣椒素可通过调节肠道微生物群增加癌症转移的风险。辣椒素(300mg/kg)破坏肠道屏障，促进细菌向肝脏转移，而受辣椒素影响而改变的胆汁酸代谢将影响肝脏内转移前生态位自然杀伤T细胞的招募，促进癌症转移。

  在这项研究中，研究者最先通过肝转移小鼠模型造模前12周静脉注射辣椒素证明了高浓度的辣椒素造成炎性环境，促进癌细胞的肝转移。此后评估长期灌胃辣椒素饮食的小鼠各指标变化，发现高浓度辣椒素饮食增加了中性粒细胞、巨噬细胞和单核细胞的肝脏浸润，伴随肝脏内自然杀伤T细胞的显著减少，进一步证实肝脏中促炎症微环境的形成。其他的一些证据表明辣椒素灌胃的小鼠出现回肠、盲肠和结肠出现慢性炎症和组织损伤，粘液层厚度变薄和杯状细胞数量的减少都证明高剂量辣椒素饮食会破坏肠道屏障功能，增加肠内细菌异位情况出现频次。在肝脏部位检测到来自肠道的细菌，菌群紊乱和异位导致小鼠胆汁酸循环不能维持稳态，从而诱发肝脏内自然杀伤T细胞的数量减少，最终造成癌细胞向肝脏转移。

  随着近年来对饮食相关疾病的愈发关注，人们对于饮食因素与消化道肿瘤的理解认识也不断深入。就目前的研究报道而言，饮食因素一般是通过改变肠道微生物组成结构和肠道黏膜屏障功能影响人们的消化道健康的。就这篇文章的结果而言，高剂量辣椒素饮食是不可取的，但我们也不能因噎废食，从无辣不欢变成谈辣色变。早前还有很多临床研究表明辣椒素能够起到抑制肿瘤的效果，而这篇文章中小鼠灌胃的高辣椒素饮食的辣椒素含量(300mg/kg)是基于科学研究角度而考量设置的较高浓度，粗略的转换后约体重70kg的人类每天摄入1725mg辣椒素，而人们日常食用小米椒的辣椒素含量范围在60~90 mg/100g。多种多样的饮食文化见证人类文化的形成和变更，而辣椒是其中浓墨重彩的一笔，如何在感官和健康寻找一个完美的平衡点，让我们共同期待更多科研工作者的积极投入。

  原文链接：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1043661822005898