根据《食品安全法》和《定量包装商品计量监督管理办法》，参照以往食品标签管理经验，本标准将“预包装食品”定义为：预先定量包装或者制作在包装材料和容器中的食品，包括预先定量包装以及预先定量制作在包装材料和容器中并且在一定量限范围内具有统一的质量或体积标识的食品。预包装食品首先应当预先包装，此外包装上要有统一的质量或体积的标示。

  对于散装食品的定义，目前我国尚无法律法规或者标准层面的规范。主要依据是卫生部于2003年印发的《关于印发散装食品卫生管理规范的通知》(卫法监发[2003]180号)。在这一规范性文件中，将散装食品定义为"无预包装的食品、食品原料及加工半成品，但不包括新鲜果蔬，以及需清洗后加工的原粮、鲜冻畜禽产品和水产品"。

  具有"预先定量"特征的食品，我们可以称之为预先定量食品;而与之相对应，不具有"预先定量"特征的食品，就是散装食品。散装食品是指称量销售的食品，即不预先确定销售单元，按基本计量单位进行定价、直接向消费者销售的食品。预先定量食品和散装食品是一对相对立的概念。显然，预包装食品是预先定量食品，但预先定量食品未必是预包装食品，预先定量食品也包括无包装的预先定量食品，预包装食品只是预先定量食品中的一部分。而散装食品最大的特点就是并非"预先定量"。

  以往，很多同志把散装食品等同于裸装食品，事实上这也是不准确的。裸装和散装是不同的范畴，并不具有同一性。裸装食品是指没有包装的食品，它是与包装食品相对应的概念。散装食品是指不预先确定质量或体积的食品，它是与预先定量食品相对应的概念。裸装食品最大的特点是并非"包装或者制作在包装材料和容器中"，而散装食品最大的特点是并非"预先定量"。散装食品可以有包装，比如拆零销售的糖果;也可以无包装，比如拆零销售的大米。是否有包装并不是区分预先定量食品和散装食品的标志。裸装食品和散装食品又存在着交集，无包装的散装食品就是裸装食品，有包装的散装食品就不是裸装食品。