压力可能加重炎症性肠病

  炎症性肠病通常分为两种主要的类型：溃疡性结肠炎和克罗恩病，腹痛、腹泻和疲劳只是炎症性肠病患者经历的几个症状。有些患者的表现是轻微的，但对有些患者来说可能会威胁生命。在传统的治疗手段中往往忽视了患者的心理状态对病情的影响，但研究人员已经发现了压力与炎症性肠病之间的联系。

  在压力激增后，如失去工作或失恋，大脑就会向肾上腺发送信号，然后肾上腺将一种称为糖皮质激素的化学物质释放到身体的其他部位。研究人员在小鼠身上工作，他们发现糖皮质激素作用于肠道中的神经元和称为神经胶质细胞的细胞，这些细胞将肠道神经元相互连接。在被糖皮质激素开启后，一些神经胶质细胞释放分子来触发免疫细胞。反过来，这些免疫细胞释放的分子通常用于抵御病原体，但在这种情况下最终导致了痛苦的肠道炎症。与此同时，糖皮质激素阻碍了未成熟的肠道神经元的充分发育。因此，这些神经元只产生低水平的信号分子，导致肠道肌肉收缩。这意味着食物在消化系统中移动缓慢，这增加了炎症性肠病的不适感。

  这项研究为日后治疗炎症性肠病提供了两个新思路：1、结合心理治疗与药物治疗可能比单独使用药物治疗的效果好一些;2、为开发新药提供新的方向，新的药物可能作用于从大脑到肠道的信号通路中某一个分子上。这项研究也再次说明拥有一个愉快的心情有助于我们保持身体健康。

  参考文献：Schneider, K. M. et al. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2023.05.001 (2023).