人类肠道微生物群是一个复杂的生态系统，由数亿万微生物打造而成，与人类共同进化并发挥多方面的调节作用，对人类健康起着不容小觑的作用。因此，市面上出现许多关于调节肠道健康的保健食品，令人眼花缭乱，尤其在益生菌、益生元和后生元等概念推出后简直让人抓狂。接下来，将为大家辨别这三者究竟为何物？

  益生菌、益生元和后生元的发展史[1]

  益生菌：

  益生菌是活的微生物，当摄入足够量时，可以对宿主产生健康益处。常见的益生菌属：乳杆菌属、双歧杆菌属、肠球菌属、链球菌属和酿酒酵母。其主要作用为改变肠道微生物群组成，与病原体竞争营养物质，增强肠道屏障功能，调节免疫系统。此外，不同的益生菌对健康的影响是有特异性的。

  益生元：

  益生元是可以被宿主有益微生物选择性利用，赋予健康益处的饮食成分，存在于天然的具有多种分子结构的碳水化合物中。常见的益生元：菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖和乳果糖，均存在于人类日常饮食的各种食物中。其主要作用为肠道有益细菌提供食物来源并被肠道细菌发酵，产生短链脂肪酸，减少致病菌的丰度，给结肠内壁细胞提供能量等，从而维持肠道菌群的健康。

  后生元：

  后生元的定义是国际益生菌和益生元科学协会在2021年发布的，指对宿主产生健康益处的无生命微生物或其成分的制备。后生元的种类多样，包括灭活的微生物细胞、细胞壁成分、功能性蛋白质、肽、短链脂肪酸、维生素、细菌素和其他生物的活性代谢物等。它的功能作用除了与益生菌和益生元类似外，还可以作为影响宿主代谢的信号分子，通过宿主模式识别受体识别微生物相关分子模式与宿主细胞进行通信。

  总而言之，益生菌、益生元和后生元三者之间虽然存在差异，但其作用皆为促进肠道菌群的稳态，维持肠道健康。

  参考文献：

  [1] Ji J, Jin W, Liu SJ, Jiao Z, Li X. Probiotics, prebiotics, and postbiotics in health and disease. MedComm(2020).2023;4(6):e420.