母乳是婴儿生命最初的馈赠，不仅仅是一份简单的营养来源，更是一种复杂而奇妙的“天然功能饮料”，通过多种生物活性成分为新生命的肠道健康保驾护航。科学研究表明，母乳中蕴含的奥秘远超我们的想象，它通过独特的机制影响婴儿肠道微生物的建立和发育，从而为其一生的健康奠定基础。新生儿出生时，其肠道几乎是无菌的。然而，随着外界环境和母乳的介入，肠道微生物群迅速开始建立。这一过程不仅复杂且动态，还深刻影响着婴儿的免疫系统发育、代谢功能以及抗感染能力。母乳在这一关键时期发挥着不可替代的作用，与配方奶相比，母乳喂养的婴儿在肠道内更早地建立起以双歧杆菌为主的有益微生物群，这些菌群被认为对婴儿健康至关重要。

图1. 母乳中的生物活性成分塑造婴儿期肠道微生物群组成。

如何揭开母乳的奥秘？

2024年12月27日，约翰霍普金斯大学最新发表在Gut Microbes上的研究揭示了母乳中的多种生物活性成分如何通过调控婴儿肠道微生物群的建立，促进早期免疫系统发育并降低感染和炎症风险，为揭示母乳在婴儿健康中的核心作用提供了新证据，也为基于母乳成分的营养干预提供了科学依据。

该研究采用多层次的研究方法全面解析母乳对婴儿肠道微生物群的影响。通过宏基因组测序技术，他们详细分析了不同喂养方式下婴儿肠道菌群的构成及其动态变化；结合化学分析，研究了母乳中乳寡糖（HMOs）、乳铁蛋白等关键成分的结构和功能，并通过实验验证其对特定菌群的作用；此外，通过动物模型实验，在无菌小鼠中模拟母乳喂养，观察这些成分如何调控肠道菌群和免疫系统。

母乳的核心秘密：生物活性成分的超级团队

l 乳寡糖（HMOs）：专属有益菌的“能量站”

乳寡糖是母乳中特有的一类碳水化合物，婴儿自身无法消化，但肠道中的特定有益菌（如双歧杆菌）却以它们为食。这些乳寡糖促进有益菌的繁殖，同时通过抑制有害菌的生长，为肠道建立一个良好的生态环境。此外，乳寡糖还能够通过发酵产生短链脂肪酸（SCFAs），帮助调节肠道pH值并抑制病原体的生长。

l 乳铁蛋白：肠道的“守护卫士”

乳铁蛋白是母乳中含量极高的蛋白质之一，它通过结合铁元素，切断病原体生存所需的铁供应，直接抑制了包括大肠杆菌和金黄色葡萄球菌在内的多种致病菌。此外，它还能促进肠道有益菌的生长，进一步强化肠道健康。

l 免疫球蛋白（sIgA）：肠道屏障的“第一道防线”

母乳中特有的分泌型免疫球蛋白sIgA不仅能覆盖肠道黏膜，防止病原体黏附，还能与肠道菌群形成“和平共处”的关系，维持健康的肠道菌群平衡。这种免疫球蛋白的存在，特别是在婴儿免疫系统尚未发育完全的早期，意义重大。

l 激素与生长因子：全面支持肠道发育

母乳中的生长因子（如表皮生长因子EGF）和激素（如瘦素和胰岛素）通过促进肠道黏膜的修复和发育，帮助婴儿建立强大的肠道屏障功能。研究发现，这些成分不仅直接改善肠道环境，还可能通过调节免疫系统间接影响肠道微生物群的构成。

总体上，本项研究结果表明，母乳喂养显著促进了婴儿肠道内有益菌（如双歧杆菌）的繁殖，同时通过乳寡糖等成分抑制了病原菌的生长。此外，母乳中的乳铁蛋白和免疫球蛋白（sIgA）为婴儿提供了早期的免疫保护，减少了肠道感染的风险。更重要的是，这些生物活性成分还通过促进肠道屏障的发育和免疫系统的成熟，长期影响婴儿的肠道健康和全身代谢功能。这些发现不仅揭示了母乳对婴儿健康的重要性，也为未来改善配方奶的设计提供了科学依据。

参考文献：

[1] Xu, D., & Wan, F. (2024). Breastfeeding and infant gut microbiota: Influence of bioactive components. Gut Microbes, 17(1), 2446403. https://doi.org/10.1080/19490976.2024.2446403