皮肤瘙痒（瘙痒症）是一种常见的症状，尤其在过敏性疾病如特应性皮炎（湿疹）、荨麻疹和接触性皮炎中尤为突出。瘙痒不仅会引发强烈的不适感，还会导致患者频繁划痕，进一步加重皮肤损伤和炎症反应。尽管划痕行为在日常生活中普遍存在，但其背后的生物学机制及其对免疫系统的影响长期以来并未被完全阐明。

近年来，科学家们逐渐认识到，皮肤不仅仅是身体的物理屏障，还是一个复杂的神经-免疫交互平台。皮肤中的神经末梢和免疫细胞（如肥大细胞）之间存在密切的相互作用。划痕行为通过机械刺激激活皮肤神经末梢，导致神经肽（如P物质）的释放。这些神经肽能够与肥大细胞表面的受体结合，触发肥大细胞的激活和脱颗粒，释放组胺、细胞因子等炎症介质，从而加剧过敏性炎症。

然而，划痕的作用并非单一。除了加重炎症，研究还发现，划痕可能通过激活肥大细胞和其他免疫细胞，增强机体对病原体的防御能力。这种双重作用使得划痕在免疫调节中的角色更加复杂和有趣。

2025年1月31日，美国宾夕法尼亚匹茨堡大学皮肤科Daniel Kaplan教授及其团队在Science上在线发表题为“Scratching promotes allergic inflammation and host defense via neurogenic mast cell activation”的研究性文章，揭示了抓挠通过神经源性肥大细胞激活促进过敏性炎症反应和机体防御。

抓挠的“双刃剑”效应：

接触性过敏性皮炎是对过敏原或皮肤刺激物产生的过敏反应，会导致瘙痒、肿胀的皮疹。在日常生活中，我们总会忍不住去抓挠！你是否曾经想过，为什么挠痒痒会让人感觉如此舒服，但又似乎会让皮肤问题变得更糟？

在该研究中，作者发现抓挠确实会进一步加重皮肤症状！进一步研究表明，抓挠会激活皮肤中的痛觉神经元，这些神经元表达一种名为TRPV1的受体。当这些神经元被激活时，它们会释放一种名为P物质的神经肽。P物质的释放会激活皮肤中的肥大细胞。肥大细胞是一种免疫细胞，它们在过敏反应中扮演着关键角色。当肥大细胞被激活时，会释放组胺和其他炎症因子，从而引发或加剧炎症反应。这就是为什么抓挠会让皮肤变得更红、更肿，甚至更痒的原因！

然而，事情并没有这么简单！该研究还发现，抓挠引发的炎症反应在某些情况下可以增强皮肤对细菌感染的防御能力。在该研究中发现，抓挠可以增强皮肤对金黄色葡萄球菌（一种常见的皮肤感染细菌）的防御能力。这种细菌是许多皮肤感染的罪魁祸首！

神经系统与免疫系统的“对话”

抓挠通过神经免疫信号通路，既可能加剧过敏性炎症，也可能增强宿主的防御能力。这种看似矛盾的现象，其实反映了抓挠在进化过程中的一种“双重角色”。一方面，抓挠可以帮助我们缓解瘙痒感，这是一种进化上保留下来的行为；另一方面，抓挠引发的炎症反应在一定程度上可以增强皮肤的防御能力，这在面对细菌感染时可能是一种有益的生理反应。

对治疗的启示

这项研究不仅帮助我们更好地理解抓挠的生理机制，还为治疗慢性瘙痒和过敏性皮肤疾病提供了新的思路！抓挠这一行为背后隐藏着复杂的生理机制。它既可能是一种病理过程，也可能是一种进化适应。未来的研究将进一步探索这一领域的奥秘，为改善皮肤健康提供更多的可能性！

参考文献：Andrew W. Liu, Youran R. Zhang, Chien-Sin Chen, et al. Scratching promotes allergic inflammation and host defense via neurogenic mast cell activation. Science. Published online January 31, 2025. https://doi.org/10.1126/science. Adn9390