很多人都会出现这样的症状：明明刚拿起手机，却忘了要做什么；话说到一半，突然卡壳；熬夜之后，大脑像蒙了一层雾——这种状态，被不少年轻人戏称为“脑雾”。

今年，一项发表于《Food Science & Nutrition》的研究，将一种名为绣球菌（Sparassis crispa）的真菌推向公众视野。它常被称为“植物燕窝”，过去人们更多地把它和养生、美容、提高免疫力联系在一起。但近些年，研究者开始关注它一个截然不同的方向——护脑。

尤其是在“脑雾”“记忆力下降”“注意力变差”越来越常见之后，研究者开始怀疑，很多认知问题或许并不只是年龄问题的必然结果，而是与一种更早发生、更隐蔽的机制有关：氧化压力。简单来说，大脑其实非常“怕氧化”，长期熬夜、压力、炎症、饮食失衡，都可能让神经细胞长期处于一种“被消耗”的状态。久而久之，大脑的清晰运转便难以为继。

1 绣球菌新研究

图源：pmc.ncbi.

在阿尔茨海默病研究领域，有一个持续了几十年的经典策略——保护乙酰胆碱。原因在于，患者大脑中存在着一个残酷的“记忆杀手”——乙酰胆碱酯酶（AChE），它会使患者脑内的乙酰胆碱减少。而乙酰胆碱作为一种关键的神经递质，一旦水平下降，记忆、学习和认知能力都会受到影响。很多药物，其实都在做同一件事：尽量延缓乙酰胆碱的分解。

而在这次研究里，研究人员惊奇的发现，绣球菌中的活性成分“麦角甾醇（ergosterol）”，表现出显著的AChE抑制活性。更关键的是，实验小鼠在摄入相关提取物后，空间记忆能力得到了明显改善。与此同时，它还降低了脑组织中的脂质过氧化水平。这些发现表明，绣球菌来源的麦角甾醇可能通过调节胆碱能活性和氧化应激来促进认知功能的改善，具有神经保护的潜力。麦角甾醇并非首次在绣球菌中被发现，但这是研究者第一次认真讨论它与“护脑”之间的可能关联。

2 大脑的氧化损伤与神经炎症

1）大脑的氧化损伤

在神经健康研究中，氧化应激（oxidative stress）几乎是所有神经退行性疾病都会涉及的核心机制之一。大脑虽然只约占体重的2%，却消耗了接近20%的氧气。高耗氧、高脂质、高代谢的特点，也让神经组织天然暴露在更强的氧化压力下，成为最容易发生氧化损伤的系统之一。尤其是神经元细胞膜中富含多不饱和脂肪酸（PUFAs），非常容易发生脂质过氧化（lipid peroxidation）。一旦活性氧（ROS）持续积累，神经细胞膜、线粒体以及突触功能都会受到影响，而这也是认知衰退、记忆损伤等问题中最早出现的变化之一。相比其他组织，神经元还有一个特殊问题，再生能力有限。一旦长期处于氧化应激状态，损伤往往更难逆转。

过去，绣球菌研究更多集中于β-葡聚糖的免疫调节作用，但近几年研究开始发现，其活性成分可能不仅仅局限于“免疫”。包括麦角甾醇（ergosterol）在内的一些真菌来源成分，开始被发现与ROS调节、神经保护相关。这也是绣球菌开始进入“护脑”研究的重要原因之一。

2）大脑的神经炎症

近年来，神经保护研究的重点，正在从单纯“抗氧化”逐渐转向“神经炎症”。越来越多研究认为，ROS积累并不会单独存在。持续氧化压力会进一步激活小胶质细胞（microglia），诱导TNF-α、IL-1β、IL-6等炎症因子释放，从而形成长期低度神经炎症状态。氧化应激与神经炎症之间，往往形成一个相互放大的循环。ROS积累会诱导炎症反应，而炎症状态又会进一步增加氧化压力。这种长期低度损伤，被认为可能参与神经退行性疾病、认知衰退、脑疲劳等过程。

部分绣球菌相关研究中，也已经观察到其对炎症因子、氧化指标以及神经损伤模型的调节作用。这也是绣球菌相关研究开始受到关注的重要原因之一。

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3 绣球菌的「护脑」研究

1）绣球菌的神经炎症调节研究

绣球菌相关活性成分可能与Nrf2/NF-κB等氧化与炎症调控通路有关。2023年一项发表于《Journal of Fungi》的研究发现，绣球菌乙醇提取物能够在HT22海马神经元氧化损伤模型中降低ROS水平，并涉及AKT/Nrf2、ERK/CREB等神经保护相关通路调节。

另一方面，2019年《Journal of Ethnopharmacology》的研究则发现，绣球菌提取物能够抑制TLR介导的NF-κB/MAPK炎症信号，并降低TNF-α、IL-6等炎症因子表达。

2）绣球菌的肠-脑轴研究

相比传统神经健康原料，绣球菌还有一个非常特殊的点，它同时具备“真菌多糖”属性。这意味着，它不仅可能作用于氧化与炎症通路，还可能通过肠道菌群参与神经调节。

近年来，“gut-brain axis（脑-肠轴）”逐渐成为神经健康研究的重要方向。越来越多研究发现，肠道菌群失衡、LPS升高、肠屏障受损等问题，可能通过系统性炎症进一步影响中枢神经系统。而包括β-葡聚糖在内的真菌多糖，本身就具备较强的菌群调节潜力。已有动物研究发现，绣球菌多糖不仅能够改善认知表现，还伴随着肠道菌群结构变化以及炎症水平下降。这也让绣球菌和传统“补脑原料”形成了明显差异。

目前关于绣球菌“脑-肠轴”方向的研究，主要集中于其多糖成分（SCP）。2023年发表于《International Journal of Biological Macromolecules》的一项研究中，研究人员利用D-半乳糖和氯化铝诱导建立阿尔茨海默病（AD）小鼠模型，并给予绣球菌多糖SCP-1干预。结果发现，SCP-1不仅改善了莫里斯水迷宮表现、空间学习能力、记忆功能，同时还降低了Aβ沉积，神经炎症水平，并调节了GABA、谷氨酸、乙酰胆碱等神经递质水平。更关键的是，16S rRNA测序结果显示，SCP-1能够显著重塑肠道菌群结构。

另一项关于绣球菌多糖体外消化与发酵的研究也发现其多糖成分不易被上消化道直接降解，但能够被肠道菌群利用，并促进乙酸、丙酸、丁酸等短链脂肪酸（SCFAs）生成。这也意味着，绣球菌未来在脑-肠轴、神经健康、情绪与认知等方向，可能具备进一步开发潜力。 

1 Chan Kyu Park,Gyumin Kang,Soo Jung Choi,et al. Sparassis crispa and a Bioactive Compound Therein, Ergosterol, Were Effective in Preventing Acetylcholinesterase Inhibition In Vitro and In Vivo.Food Sci Nutr. 2026,14(4):e71653. 

2 Malk Eun Pak and Wei Li. Neuroprotective Effects of Sparassis crispa Ethanol Extract through the AKT/NRF2 and ERK/CREB Pathway in Mouse Hippocampal Cells. Journal of Fungi. 2023, 9(9), 910. 

3 Jang Mi Han,Eun Kyeong Lee,So Youn Gong,et al. Sparassis crispa exerts anti-inflammatory activity via suppression of TLR-mediated NF-κB and MAPK signaling pathways in LPS-induced RAW264.7 macrophage cells. Journal of Ethnopharmacology. 2019. 231,10-18.

4 Wenyi Zhang,Yahui Guo,Yuliang Cheng,et al. Neuroprotective effects of polysaccharide from Sparassis crispa on Alzheimer's disease-like mice: Involvement of microbiota-gut-brain axis. International Journal of Biological Macromolecules. 2023.225,974-986.

5 Wenyi Zhang,Bin Hu, Chang Liu,et al. Comprehensive analysis of Sparassis crispa polysaccharide characteristics during the in vitro digestion and fermentation model. Food Research International. 2022.154,111005.

封面图来源：https://pixabay.com/photos/sparassis-crispa-edible-mushroom-7592119/