戊型肝炎病毒传播新途径：性传播

戊型肝炎病毒是全球范围内导致急性病毒性肝炎的主要原因，尤其在孕妇中感染率及死亡率较高，据报道可达30%。尽管HEV主要通过粪口途径和血液传播，但近年来的研究表明，HEV还可能影响生殖系统，包括在精液中检测到病毒RNA，以及在男性不育患者中的高发现率。然而，HEV是否能在精子细胞内复制并保持传染性，此前尚不清楚。

近日，来自俄亥俄州立大学的研究团队在《PLOS Pathogens》杂志上发表了一项令人瞩目的研究成果，揭示了戊型肝炎病毒（HEV）与成熟精子头部之间的紧密联系，并提出了一种潜在的病毒传播途径——性传播。这一发现不仅扩展了我们对HEV感染机制的理解，还可能对未来公共卫生政策的制定产生重要影响。

猪的活动性亚临床HEV感染

首先，研究人员在HEV接种的猪中观察到病毒血症、粪便病毒脱落、胆囊、肝脏、回肠和附睾中较高的RNA滴度，直至第84天，并证明了活跃的亚临床HEV感染。尽管在US-2 HEV接种组中早在第7天就观察到病毒血症和粪便病毒脱落，但其可能是接种物的残留物。复制动力学研究表明，在感染过程中，血清和粪便中的病毒RNA明显增加。

图1 猪的活动性亚临床感染

精子头部存在HEV

研究人员报告了常规猪静脉接种后84天获得的精子头部中HEV的免疫组织化学检测。使用荧光显微镜证实了精子头部顶体区域内的HEV ORF2抗原，而未感染的模拟组精子未显示HEV染色，证实了测定的特异性。使用流式细胞术分析，能够证明至少19%的精子细胞含有HEV抗原，并且这些精子细胞裂解物中的病毒能够感染人肝细胞（HepG2/C3A），表现出显著的传染性。

图2 戊型肝炎病毒感染精子

HEV感染状态与精子活力和形态改变的关系

更令人关注的是，感染HEV的精子在形态和活力上均表现出异常。与未感染的对照组相比，感染组精子的前向运动性显著降低，而非前向运动性和静止精子比例增加。此外，感染组精子的头部和尾部畸形率也显著上升。这些结果表明，HEV感染可能对精子质量产生直接影响，进而可能影响男性的生育能力。

图3 戊型肝炎病毒可改变精子的活力和形态

结论

总的来说，这项研究为我们理解HEV的生物学特性和感染机制提供了新的视角，它提示HEV可能通过性接触传播，增加了病毒传播的风险和复杂性。特别是在孕妇中，HEV感染可能导致严重的妊娠并发症和不良胎儿结局，因此，性传播途径的确认对于制定有效的预防措施至关重要。

参考资料：

[1] Yadav KK, Boley PA, Laocharoensuk T, et al. Infectious hepatitis E virus is associated with the mature sperm head. PLoS Pathog. 2024;20(5):e1012240. Published 2024 May 20. doi:10.1371/journal.ppat.1012240