食源性疾病暴发，特别是由耐药细菌引起的疫情，已成为全球关注的重大公共卫生问题。其中，李斯特菌病因其对孕妇、老年人和免疫力低下人群的严重威胁而备受瞩目。2017年，南非经历了全球最严重的李斯特菌病暴发，使得对该菌属的监测变得尤为关键。

在众多李斯特菌属成员中，无害李斯特菌长期以来被认为是一种非致病性菌种。然而，它与其致病性近亲单核细胞增生李斯特菌在遗传上高度相似。近年来，动物李斯特菌病的案例中甚至发现了无害李斯特菌的身影，这引发了科学界对其潜在致病能力的警惕。

为了深入探究这一问题，南非西北大学的研究人员对先前从该国西北省的肉类和水样中分离出的两株无害李斯特菌（LIN_NWU_CNKT 和 LIN5_NWU_CNKT）进行了全基因组测序分析。

研究发现：基因层面的“伪装者”

分析结果显示，尽管在表型上被鉴定为无害李斯特菌，但这两株菌的基因组中却藏匿着众多通常与致病性相关的毒力基因。这些基因涉及细菌入侵宿主细胞的多个关键环节，包括：

粘附与入侵：如 inlA（内化素A）和 aut（自溶素）基因，它们帮助细菌粘附并侵入人体肠道细胞。

免疫调节：如 inlC 基因，能帮助细菌逃避宿主的免疫攻击。

细胞内生存：如 hpt 和 oppA 基因，有助于细菌在宿主细胞内存活和复制。

此外，研究还在这两株无害李斯特菌的基因组中检测到了多种抗生素耐药基因，包括赋予对四环素、林可酰胺、磷霉素和糖肽类抗生素耐药的基因。这些耐药机制涉及药物外排泵、靶位点修饰等多种方式。

尽管该研究通讯作者指出，基因的存在并不等同于功能的表达，这些菌株的实际致病性和耐药性仍需通过进一步实验验证，但这一发现无疑敲响了警钟。这些在食品和水源中广泛存在的“非致病”菌，可能成为毒力基因和耐药基因的“蓄水池”，并通过食物链向其他细菌（包括致病菌）传播。

研究启示：食品安全监管的新挑战

该研究成果的发表，正值全球倡导“同一健康”理念之际。食品、环境与人类健康息息相关。该研究的主要作者柯林斯·恩杰·阿特巴教授表示：“从食品和水中分离出的这些菌株携带如此多的毒力与耐药基因，凸显了在食品加工全流程中严格执行标准操作程序的紧迫性，以遏制抗生素耐药性的扩散和食源性疾病的发生。”

这提醒我们，即使在看似无害的微生物中，也可能潜伏着威胁。对食品链中的细菌进行持续的、高分辨率的全基因组监测，对于保障公众健康、预防未来可能出现的疫情至关重要。

参考文献：Tchatchouang, C.-D. K., et al. (2026). Whole‐Genome Sequence Profiling of Listeria innocua From Different Sources Reveals the Presence of Virulence and Antimicrobial Resistance Genes. MicrobiologyOpen, 15(2), e70274.