由于食用的甜味食品能够使人获得愉悦感，因此甜味是人类最喜爱的味道。在我国，人们早期获得的甜味来源于天然甜味食品，如水果、蜜、饴、饧、甘蔗等。我国古代文学作品《楚辞·招魂》描绘了当时的饮宴场景：“腼鼈炮羔，有柘浆些。鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。露鸡臛蠵，厉而不爽些。粔籹蜜饵，有餦餭些。瑶浆蜜勺，实羽觞些。”，其中“柘浆”为甘蔗汁，“蜜饵”“蜜勺”为蜜制点心。

  在现代社会，随着食品工业的发展，甜味剂已成为人们的重要甜味来源，目前添加在食品中的甜味剂可分为营养性甜味剂和非营养性甜味剂两类，营养性甜味剂主要为天然糖醇甜味剂，如甘露醇、山梨醇、木糖醇、赤鲜醇、麦芽糖醇等。非营养性甜味剂又可细分为：天然甜味剂(甜菊糖苷、罗汉果甜苷、甘草甜素。甘草甜素、橙皮苷、甜茶素、甜味蛋白。)和人工合成甜味剂(糖精钠、甜蜜素、安赛蜜、三氯蔗糖、阿斯巴甜、阿力甜、纽甜)。

  然而，近年来的研究表明，长期大量食用甜味剂，会对人体健康带着风险，如造成代谢紊乱、神经系统疾病、心脑血管疾病等。随着人们对甜蜜素、糖精钠等初代甜味剂的安全性产生质疑，它们的用量和使用范围已受到世界各国政府的严格限制。前对阿力甜等新型甜味剂在动物和人体内均有较好的耐受性和安全性，但其长期效应仍需观察。 