2023年8月3日发表在The New England Journal of Medicine的《Health Consequences of Thymus Removal in Adults》研究表明，胸腺在免疫健康中起着至关重要的作用，尤其是癌症预防。

  许多人说不出他们的胸腺在哪里，或者它的作用，甚至医生长期以来也认为它在成年人中是消耗性的。但哈佛大学的新研究表明，随着年龄的增长，这种胸部核桃大小的器官实际上在免疫健康中起着至关重要的作用，特别是在癌症预防方面。

  胸腺是衰老最快的器官。在儿童早期最活跃地产生T细胞，它在青春期左右开始萎缩成脂肪组织。这就是为什么几十年来，科学家们认为它在成年期的作用有限。它通常是由于器官本身的问题(例如胸腺癌)或其他心胸外科手术而被移除的——因为它位于心脏前方并且经常阻挡外科医生的操作。

  该研究比较了切除胸腺的患者和未切除胸腺的患者的数据，发现胸腺切除术患者的死亡风险高出近三倍，包括癌症风险高出两倍和自身免疫性疾病的适度增加。胸腺对整体健康产生影响的主要原因似乎是作为一种防止癌症发展的机制。

  该研究纳入了1420名接受胸腺切除术的患者和6021名对照的数据。术后5年，胸腺切除术组的全因死亡率高于对照组(8.1%比2.8%);癌症风险也高于对照组(7.4%对3.7%)。测量T细胞生成时，切除胸腺的患者新产生的T细胞较少，包括辅助性和细胞毒性T细胞。这些患者血液中的促炎细胞因子水平也较高，这些细胞因子是与自身免疫和癌症相关的小信号蛋白。结果表明，缺乏胸腺似乎扰乱了免疫功能的基本稳态。

  参考来源：

  1. https://news.harvard.edu/gazette/story/2023/08/turns-out-lowly-thymus-may-be-saving-your-life/

  2. Kooshesh KA, Foy BH, Sykes DB, Gustafsson K, Scadden DT. Health Consequences of Thymus Removal in Adults. N Engl J Med. 2023 Aug 3;389(5):406-417. doi: 10.1056/NEJMoa2302892. PMID: 37530823.