麦角硫因（EGT）是一种含硫氨基酸，具有抗氧化、抗衰老、抗炎及细胞保护等多种功效，主要存在于香菇、杏鲍菇等蘑菇以及动物组织和某些豆类中。由于人体无法自行合成，只能通过饮食摄入来满足生理需求。

此前多项研究表明，麦角硫因会在人体组织中不断累积，其水平随年龄增长而逐渐下降，并与多种年龄相关疾病呈负相关，因此被誉为"长寿维生素"。然而，其发挥作用的直接分子机制至今仍不明确。

近日，哈佛大学医学院丹娜法伯癌症研究所的研究团队在《Cell Metabolism》期刊上发表了题为"Ergothioneine controls mitochondrial function and exercise performance via direct activation of MPST"的研究论文，揭示了麦角硫因调控线粒体功能和运动表现的关键机制。研究显示，麦角硫因在运动后会在肌肉线粒体中积累，能直接与线粒体酶3-巯基丙酮酸硫转移酶（MPST）结合并激活它，从而增强线粒体呼吸作用和运动表现。此外，膳食补充麦角硫因可以进一步增强小鼠模型的运动表现。

在这项研究中，研究人员利用线粒体表面带有可检测标签的小鼠模型，检测了运动训练后肌肉线粒体中的代谢物变化，并鉴定了麦角硫因的直接分子靶点，同时通过细胞培养和小鼠模型，系统测试了麦角硫因对线粒体呼吸和运动表现的影响。

结果发现，经过4周的运动训练后，麦角硫因在肌肉线粒体中的积累量显著增加，几乎翻倍，而在肝脏和心脏线粒体中并未出现类似的积累现象，表明其在肌肉中具有特异性富集特征。

进一步分析揭示，转录辅激活因子PGC-1α能够通过调控SLC22A4（即麦角硫因的转运蛋白）的表达，来控制肌肉中麦角硫因的水平，从而解释了运动训练后肌肉线粒体中麦角硫因积累增加的上游调控机制。

蛋白质组学分析进一步发现，麦角硫因可以直接与线粒体酶3-巯基丙酮酸硫转移酶（MPST）结合并激活该酶，从而增强线粒体的呼吸作用，这一发现首次明确了麦角硫因发挥生物学功能的直接分子靶点。

为了进一步验证麦角硫因对运动表现的增强作用，研究人员在训练期间给小鼠喂食富含麦角硫因的饮食。结果显示，富含麦角硫因的饮食可以显著提高小鼠的运动表现，具体体现在跑步速度和总跑步距离均有明显提升。

为了确认这一效果是否依赖于MPST，研究人员敲除了小鼠体内的MPST基因。结果发现，在MPST缺失的情况下，富含麦角硫因的饮食无法再提高小鼠的运动表现，这有力地表明EGT-MPST轴是调节线粒体功能和运动表现的关键分子机制。

综上所述，该研究明确了麦角硫因的作用路径：麦角硫因可以直接与MPST结合并激活该酶，从而增强线粒体呼吸作用，最终提高运动表现。同时，研究也证实，通过日常饮食补充麦角硫因，可以进一步增强运动能力，EGT-MPST轴无疑是其中的核心调控机制。

值得一提的是，麦角硫因的益处远不止于提升运动表现，它还有助于促进整体健康，并具有延长寿命的潜力，被称为"长寿维生素"实至名归。

2025年1月，德国莱布尼茨分析科学研究所的研究人员在《Cell Metabolism》期刊上发表了题为"Ergothioneine improves healthspan of aged animals by enhancing cGPDH activity through CSE-dependent persulfidation"的研究论文，从另一角度进一步揭示了麦角硫因的抗衰老机制。

该研究显示，膳食补充麦角硫因可延长老年线虫和大鼠的寿命，并显著改善整体健康状况，减少了多种与年龄相关的生物标志物。此外，麦角硫因还能提升体内NAD+水平，而NAD+是与细胞能量代谢和衰老密切相关的关键分子，这为麦角硫因的抗衰老作用提供了新的分子证据。

2024年10月，华中农业大学的研究人员在《Food & Function》期刊上发表了题为"Ergothioneine improves cognitive function through ameliorating mitochondrial damage and decreasing neuroinflammation in a d-galactose-induced aging model"的研究论文，从脑健康角度进一步拓展了麦角硫因的抗衰老功能。

研究显示，麦角硫因具有显著的抗衰老作用，它能够改善小鼠模型中因衰老引起的氧化应激、神经炎症和线粒体功能损伤，从而有效提升小鼠的认知功能，为应对年龄相关的认知障碍提供了一种基于饮食的干预策略。